現代人每天接觸了無數的活動影像，但大部份人對這些活動影像都非常被動，毫無批判能力地被這些影像洗腦；很少人能分析它們如何操縱或改變我們的價值觀。本書可使我們了解電視和電影如何傳達訊息，以及他們內在複雜的語言系統。我無意教讀者如何對付這些影像，而是要說明人們為何對活動影像有這些反應。


在這些最新的版本(第七版)中，作者維持了原來的組織原則，循寫實主義及形式主義的二分法來編排。每一章都將電影工作者在傳遞訊息時各種不同的技巧及語言系統獨立出來。本書從電影最狹窄及最確定的層面(攝影及運動)到最抽象最需要思維能力的層面(意識型態及理論, 其中意識型態一章是新添加的)，每個章節都是互賴互動的，閱讀時也不需依順序閱讀。此外為了反映電影的最新發展, 也增加了許多劇照及圖說, 使讀者能更容易進入狀況.


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