吉姆(詹姆斯狄恩飾)因為在學校無法與其他同學相處,迫使他的父母只能多次搬家,這一次他們來到了洛杉磯。在洛杉磯的一所高中裡,他再次遭受到同學的排斥,但認識了他心愛的女生茱蒂,也交到真正的朋友柏拉圖。吉姆和當地小混混頭目、也是茱蒂的前男友法蘭克產生糾紛,兩人決定以賽車來定勝負。而在比賽中,法蘭克卻不幸墜入懸崖身亡。於是,法蘭克的兄弟們找吉姆報仇,在兩方的對抗中,柏拉圖被警察意外槍殺,這已註定了一個悲劇性的結尾。吉姆和茱蒂的命運又將何去何從…?在這個青春迷茫的年代,男主角的遭遇,就如同詹姆斯狄恩現實人生的寫照一般,他短暫的人生如煙火般燦爛,卻也稍縱即逝、迅速地隕落。24歲,一場意外的車禍,為詹姆斯狄恩的人生留下了永遠的遺憾與驚嘆號…
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